NASA螞蟻凝膠 活生生的生態秀
更新日期: 2007/01/26 08:20 記者:記者李名揚／台北報導  |
許多家長都曾為了小朋友的生態作業，到處找桑葉、買甲蟲，或利用假日到野外去看蝴蝶；以後只要抓幾隻螞蟻，就可以在家觀察螞蟻挖洞的情形。
美國2002年發射太空梭前，向全球高中生徵選實驗題目，要將動物送上太空，研究它們在無重力環境的行為；美國代表隊以螞蟻獲選，於是美國太空總署（NASA）研發出包含養分、水分和抑菌劑的藍色透明凝膠，是從海藻中萃取出，讓人類可以觀察螞蟻行為。
此計畫因2003年哥倫比亞號太空梭發生意外而終止，但卻有業者將此透明凝膠發展為讓學生觀察螞蟻生態的實驗器材「螞蟻工坊」，將引進台灣。
彰化師大生物系助理教授林宗岐說，這套器材適用中小學生，只要抓幾隻原本屬於同一窩的螞蟻放進去（不同窩會打架），就可實驗，已推動在中部地區的國中資優班試用。
林宗岐說，以前的學生要觀察生態，都很麻煩，養蠶的話桑葉不好找；甲蟲不是社會性動物，養起來比較無聊，而且幼蟲會躲在土壤或木屑中，根本看不到；野外觀察不一定看得清楚，對都市學生不方便。
若要養螞蟻，林宗岐指出，螞蟻對環境濕度要求很嚴格，養不好就死光光，其實不如想像中好養。螞蟻挖洞的地底結構符合物理原理、用觸角溝通是在傳遞化學物質、發動一定數量的螞蟻去搬大塊食物是數學、「蚍蜉撼大樹」的「蚍蜉」就是螞蟻，所以用螞蟻可設計一系列教材。
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