華文電子書是個超級大金礦
更新日期:2006-12-28 記者:楊玟欣 大陸四川一棟辦公大樓，六樓的燈，永遠燈火通明，讓在同棟樓的統一、旺旺很好奇，紛來探詢是哪家公司？怎麼這麼拚？這家公司是宜銳科技，成立不到一年；這群晝夜不休的員工來自台灣，在五十四年次的董事長蔡東機帶領下，埋首打造華文電子書版圖。
宜銳科技不是蔡東機的第一個事業，二十三歲時，他接手父親的傳統租書店，首創電腦化、連鎖經營，幾年時間，自創的「十大書坊」加上「花蝶」已成為國內最大的租書連鎖系統，並把戰線拉到大陸市場。
電子書市場猶如處女地SONY、GOOGLE、微軟搶進
蔡東機的夢想不只如此，他一心想發展電子書，在他的想法裡，聽音樂、看影片的習慣被網路顛覆了，只有電子書的市場仍是處女地，微軟、Google、ＳＯＮＹ都想做，卻還沒有一個成功的商業模式。大陸雖有官方傾資源支持北大方正、超星數位發展電子書，但卻是經史子集大部頭書籍，「只能賣給圖書館」。蔡東機認為龐大的華文市場還大有可為，有創意的台灣人不應缺席，遂投入發展電子書。
蔡東機最初的構想是要推出「檳榔西施也會買的電子書」，單價三、五千元的閱讀器，使用者可在花蝶的門市下載每本單價比實體便宜一半的電子書。蔡東機當初興緻勃勃，覺得這樣的模式一定可行，也花了上千萬台幣簽電子書版權，一心想「軟硬兼施」，避開ＳＯＮＹ發展電子書，徒有硬體載具，內容少得可憐的窘境。
然而蔡東機提出的方案在參加去年工業局舉辦的電子書平台獎勵案甄選時，雖受好評，卻意外落敗。這促使蔡東機回頭檢視當初的構想。另一方面，蔡東機冷靜下來思考，網路上充斥未經授權的書籍電子檔是不爭的事實，諸如金庸的武俠小說、當紅的暢銷書、日本漫畫等，雖然不至於像線上音樂曲目完整、包山包海，但已隱隱對付費電子書的發展構成威脅。
照他當初的規劃，等於是以有限、付費的書目，對抗源源不絕、免費的內容，不無可能步上線上音樂、線上影片合法業者被非法下載打得滿頭包的後塵。蔡東機驚覺自己最初的想法，「可行性還是不夠高」。對電子書最初的熱情，被自己澆了一頭冷水，蔡東機帶著懊惱的心情飛往位在大陸四川、他稱為「秘密基地」的研發總部。在飛機上，蔡東機想通了一件事。這個關鍵，讓宜銳科技發展電子書的商業模式底定！
一年後，蔡東機回到台灣，向媒體發表名為STAREBOOK的閱讀器，輕、薄之外，螢幕顯示的電子書質感與印刷品沒兩樣，在國內市場引起注意，並吸引國內知名硬體製造大廠想入主投資，不只如此，國外知名創投業者，包括當年投資Google的紅杉創投（Sequoia Capital）、投資百度的ＤＦＪ、日本軟體銀行等，會讓網路業者看了「流口水」的創投天使都想投資宜銳。蔡東機有點得意地說：「現在是我們選對象，不是被人家選」。
東機借力使力三百萬種免費書一年到位
事實上，宜銳真正的秘密武器不在電子書載具，如果只是單純做閱讀器，先不說市場的接受度如何，會做硬體的廠商很多，進入障礙不高，最後只是真槍實彈的比成本、比功能，那麼宜銳科技根本不可能吸引到這麼多創投界的狠角色。重點在經營模式，也就是蔡東機在飛機上想通的關鍵。
「使用者在Word上打金庸小說，微軟並沒有侵權啊」這就是蔡東機想通的事，換句話說，蔡東機跳脫付費、版權的邏輯，打造一個中立的平台。既然未授權的內容如野火燎原，與其逆勢，不如「借勢」，靠網友的力量，把電子書的網路平台架起來，宜銳的搜尋引擎可以搜到各式網友上傳分享的書籍電子檔，成為閱讀器有力的後盾。講精準一點，宜銳的閱讀器有如iPod，iPod裡的音樂可能是合法購得，也可能是未經授權。
一如蔡東機的判斷，當電子書網路平台架設起來，網友如螞蟻雄兵的力量，短短一年間就累積了三百多萬種書目，且仍快速成長中。由於這些電子檔是網友使用宜銳的ＳＴＫ格式製成，在網上可以免費閱讀，但如果要隨身攜帶，就只能使用宜銳的閱讀器。換句話說，這台閱讀器可以免費看三百多萬種書，當中不乏熱門、經典、暢銷書，且簡繁字體轉換容易，可以通吃大中華市場，是華文電子書發展以來，首次出現海外創投認為可行且有興趣投資的模式。由於這樣的商業模式很容易被模仿，所以蔡東機鴨子划水布局一年，直到平台上可搜到的ＳＴＫ電子書超過二百萬種，初步築起後進者難以跨越的門檻，才肯露面接受採訪。
這種模式看在出版商眼裡，恐怕心中不是滋味，但事實上，借用未授權電子書的力量，是蔡東機不得不然的第一步。在免費內容包圍下突圍不易，但如果在當中埋下一記伏兵，「珍瓏」棋局（難以破解的棋局）反而有解開的可能。一旦閱讀器廣為市場接受，從出版端找宜銳合作，會比宜銳自己建立合法書庫快得多。而許多想跨入電子書市場卻不得其門而入的出版商，難題也會跟著迎刃而解。
挾華文市場赴美掛牌將成Google概念股？
「我們下一步是經營付費內容」蔡東機說，書籍的電子檔不像音樂一樣轉檔容易，很多書籍必須仰賴出版社的力量才能建置電子檔，因此付費內容仍有很大的發展空間。且電子書少掉印刷成本，業者賣個一、兩百次就有機會回本，比實體書回收速度快很多。目前蔡東機跟國內出版商初步接觸，業者多頗具意願。
「沒有印刷成本、庫存壓力，還可以小量出版，多吸引人」，「現在我在思考壓低記憶卡的成本，一張卡就是一本書，可以放在通路賣，售價也不高，不過這都是初步的想法啦，還不成熟。」蔡東機一邊說，眼神展露出對電子書前景的期待。但出版業者反倒期待又怕受傷害，業者不諱言，電子書形同兩面刃，因為簡繁轉換容易，假若電子書市占率到達一定的基礎，等於逼迫國內出版業者站上第一線，與成本低廉的大陸出版社火拚。
兩岸出版業鷸蚌相爭，閱讀器反而可隔岸觀火，漁翁得利。蔡東機評估明年閱讀器可以銷售六萬台，獲利四百萬美元；○八年則以二十五萬台銷量、獲利一八○○萬美元為目標，並許下「○八年到Nasdaq掛牌」的宏願，由於宜銳做的是電子書閱讀器及書籍搜尋引擎，且著眼大中華市場，「有電子書、有網路、有中國……這麼多Nasdaq喜歡的題材」，蔡東機半開玩笑說，掛牌後自己可能會有機會身價百億。
不只如此，蔡東機還有秘密武器。緊鑼密鼓接洽的增資對象，蔡東機屬意紅杉創投。「它是Google的股東，也投資YOUTube，後來牽線讓Google買下YOUTube；而Google也想做電子書市場，他來做華文電子書，一定做不過台灣人，所以如果有紅杉入股，以後不無可能被Google併購，變成Google概念股哩！」至於蔡東機願意把經營權讓出嗎？他笑而不答，他說現階段把宜銳閱讀器市占率打出來，才是最重要的。
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